지금 북한에서 나오는 소식 중 가장 중요한 얘기는 “ 아무 소식이 없다”는 것입니다. 노동당 대표자회 소집에 대해 아무 소식도 없다는 것, 이것이 가장 중요한 소식입니다.
지난 여름, 북한 지도부는 노동당 대표자회가 9월 상순에 소집될 것이라고 선언했습니다. 잘 아시겠지만 북한 당국이 중요한 행사의 날짜를 사전에 알려주는 일은 매우 드뭅니다. 그러나 이렇게 사전 예고까지 했던 대표자회는 소집되지 않았습니다. 북한 안팎으로 도대체 왜 대표자회가 연기됐는지, 그 이유에 촉각을 세우고 있습니다.
북한은 수수께끼가 많은 나라입니다. 누구도 왜 대표자회가 소집되지 못했는지 정확한 대답을 내놓을 순 없습니다. 오직 김정일과 소수의 고급 간부만이 그 답을 알고 있을 겁니다. 국제 사회에서는 이런 상황을 놓고 여러 가지 가설이 떠돌고 있습니다. 여러 가지 얘기가 다 나오고 있지만 그 중에 타당해 보이는 것은 네 가지 정도입니다.
첫째, 큰물 피해로 단순 연기된 것이라는 설입니다.
보름 전 내린 큰 비로 도로와 철도가 손실을 입었고 기차와 버스가 제대로 운행하지 못하게 됐습니다. 물론, 수 천 명의 불과한 대표자들을 평양까지 데려오는 일은 어렵지는 않지만 대표자회의 때 필요한 선물, 고급식품의 수송은 문제가 될 수 있습니다.
둘째로 김정일 위원장의 건강 때문에 소집이 연기됐을 가능성입니다.
최근 사진과 영상자료가 잘 보여주듯 김정일 위원장의 건강이 요즘에 많이 악화됐습니다. 지난 달, 중국 방문에 신경을 많이 써서 김정일 위원장의 건강이 더 악화됐을 가능성도 있습니다. 김정일 위원장이 대표자회에서 연설을 하지 않는다고 해도 그는 회의 시간 내내 회의장을 지켜야합니다. 때문에 건강이 좋아질 때까지 대표자회가 연기된 것일 수 있습니다.
세 번째 가능성은 북한 지도부 안의 심한 갈등입니다.
북한 지도부 안에도 서로 대립하는 종파가 있을 것입니다. 김정일이 지도부를 통제할 수 있었을 때는 이러한 대립을 억제하는 것이 가능했을 것입니다. 만약 최근에 김정일 위원장의 통제력이 약화됐다면 이런 대립이 더욱 심해지고 후계자 문제나 새로운 지도부 구성에 대한 심한 논쟁이 발생했을 가능성도 있습니다.
넷째, 김정일 자신이 후계자 문제나 다른 중요한 문제에 대해 결정을 갑자기 바꿨을 가능성입니다. 개인적으로 네 번째가 가장 현실성 없다고 생각하지만, 완전히 제외할 수 없는 시나리오입니다.
아마 북한 내부에도 많은 얘기들이 돌고 있을 것입니다. 한 가지 분명한 것은 대표자회를 연기하는 시간이 길면 길어질수록 연기의 이유가 심각한 것일 수 있다는 점입니다.
다시 말해, 10월 초까지 대표자회를 개최하지 않을 경우, 분명 큰물 피해 때문은 아니라는 점을 알 수 있습니다. 시간이 갈수록 가능성은 김정일 위원장의 건강 악화설과 북한 지도부의 갈등설에 무게가 실릴 것입니다.
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