만성 식량난에 허덕이는 북한. 탈북자들의 증언에 의하면 북한에서는 가을걷이가 끝나고 나면 쌀값이 떨어진다. 물건의 값을 결정하는 기준이 '쌀'로 통용되는 북한이라서 가을걷이 후 쌀값이 낮아져 물건 값이 하락한다는 것.
2012년 탈북한 혜산 출신 오옥희 씨는 북한의 가을은 풍요로운 계절이라고 했다. "봄, 여름, 겨울에는 식량걱정에 시달리지만 적어도 가을만큼은 식량걱정이 크게 없다"고 했다.
"가을걷이가 끝나고 나면 사람들의 마음이 든든해진다. 10월 말이 되면 대부분 김장전투도 끝난 후라서 집에 김치도 가득 쌓여있다. 남한 사람들처럼 반찬을 몇 가지씩 놓고 먹는 게 아니라 김치 하나만으로도 충분히 반찬이 되기 때문에 가을에는 큰 걱정은 없다. 적어도 먹을 걱정은 하지 않기 때문"이라고 설명했다.
그런데 이처럼 사람들의 마음이 풍요로워지는 반면, 장사꾼들에게는 북한의 가을이 힘든 계절이라고 했다. 먹을 것이 많아지다 보니 사람들이 장마당에 나와서 식량을 구입하지 않기 때문이다.
"가을에는 전반적으로 장사가 잘 되지 않는다. 다른 계절에는 고추절임, 고사리 등 나물을 사가던 사람들도 가을이 되면 '김치 하나면 충분하다'는 인식을 갖고 있어서 잘 사먹지 않는다"면서 "가을에는 남새(채소)장사나 먹을거리 장사를 하면 손해를 보기 쉽다"고 했다.
장마당에 이루어져있는 장사들은 대부분 먹는 것과 관련한 장사라는 점을 감안하면 가을은 장사꾼들에게 힘든 계절이다.
이처럼 전반적인 장사가 어려워지는 북한의 가을. 그런데 2010년 탈북한 회령 출신 최숙향 씨는 가을에 딱 하나 잘되는 장사가 있다고 했다.
최숙향 씨는 "가을에 옷 장사를 하면 돈덩이에 앉을 수 있다"고 했다. 최숙향 씨는 "가을에 배가 든든하다나니 먹을 것 걱정을 하던 사람들도 이제는 먹는 문제에서 해방이 되지 않는가. 하여 가을에는 옷이나 신발 등 몸치장에 관련한 장사가 잘 된다"고 했다.
"남한은 의식주, 즉 입는 것이 가장 우선되는 반면 북한은 식의주다. 먹는 것이 가장 우선되는 국가"라면서 "가을을 제외한 모든 계절에는 먹을 걱정으로 살아가지만 가을이 되면 흉년이든 풍년이든간에 우선 당장은 먹을 것이 있다나니 마음이 넉넉해진다"고 했다.
최숙향 씨는 "'먹을 것' 해결되는 가을에 '입을 것' 장사가 잘 되는 이유다. 남한에 와서 놀랐던 것은 사람들이 '의식주'라고 말한다는 점이었다. 먹는 것보다 입는 문제가 더 우선된다는 점이 처음에는 신기했다"면서 "4계절 내내 풍요로운 남한에서는 '의식주'이지만 먹는 것과 관련한 문제가 해결되지 않은 북한에서는 '식의주'일 수밖에 없고, 가을에 옷장사가 잘되는 것도 이 문제와 연관된다"고 했다.
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